¿Cuándo surgieron los EAA en la medicina?

La pregunta sobre cuándo surgieron los EAA no tiene una sola fecha, porque estos compuestos no aparecieron de golpe como una categoría terminada. Su historia empieza con el estudio de las hormonas sexuales a finales del siglo XIX, se vuelve concreta en los laboratorios de la década de 1930 y toma otra dimensión cuando la medicina, el deporte competitivo y las leyes comienzan a tratarlos de forma distinta.

EAA significa esteroides anabólicos androgénicos. El término describe sustancias relacionadas con la testosterona que pueden producir efectos anabólicos, asociados con la construcción de tejido, y efectos androgénicos, vinculados al desarrollo de características sexuales masculinas. Entender ese origen ayuda a separar los hechos históricos de muchas simplificaciones que circulan en el ambiente fitness.

El origen de los EAA: antes de la testosterona

Mucho antes de que existieran los EAA sintéticos, médicos y científicos ya investigaban la función de los testículos y de las secreciones internas. En 1849, el fisiólogo Arnold Berthold realizó experimentos con gallos que ayudaron a establecer una idea clave: las gónadas liberaban sustancias capaces de afectar el desarrollo físico y el comportamiento, incluso sin una conexión nerviosa directa.

Décadas después, en 1889, el médico francés Charles-Édouard Brown-Séquard popularizó los llamados extractos testiculares. Sus afirmaciones sobre vigor y rejuvenecimiento llamaron la atención, pero aquellos preparados no tenían la precisión, pureza ni la base científica que hoy se exige a un medicamento. Aun así, reflejaban un interés creciente por las hormonas masculinas y sus posibles aplicaciones.

Esta etapa no puede considerarse todavía el nacimiento de los esteroides anabólicos modernos. Fue, más bien, el periodo en que se construyeron las preguntas científicas que permitirían identificar y fabricar testosterona años después.

¿Cuándo surgieron los EAA como compuestos modernos?

El punto de inflexión llegó en la década de 1930. En 1935 se logró aislar, identificar y sintetizar testosterona. Ese avance convirtió una hormona previamente estudiada de forma indirecta en una sustancia definida, medible y producible en laboratorio. Por eso, cuando se pregunta por el origen de los EAA, 1935 suele ser la respuesta histórica más útil.

La testosterona fue el modelo a partir del cual se desarrollaron otros compuestos. Los investigadores buscaban modificar la molécula para cambiar su absorción, duración en el organismo y relación entre los efectos anabólicos y androgénicos. De ese trabajo surgieron derivados que más adelante se asociarían con nombres conocidos dentro de la medicina y la conversación sobre culturismo.

Conviene hacer una precisión: llamar a un compuesto “anabólico” no significa que sea totalmente independiente de los efectos androgénicos. La separación entre ambos efectos es relativa. En la práctica, los EAA pueden variar en su perfil, pero ninguno elimina por completo los posibles efectos hormonales y sistémicos.

Del laboratorio al uso médico

Los primeros usos médicos de la testosterona y sus derivados estuvieron relacionados con condiciones específicas, como ciertos casos de deficiencia hormonal, retraso de la pubertad, pérdida importante de masa corporal y algunas enfermedades que requerían manejo especializado. La utilidad clínica dependía del diagnóstico, la formulación disponible y la supervisión médica.

Con el tiempo, la medicina también identificó sus limitaciones. Un medicamento puede tener una aplicación válida y, al mismo tiempo, causar efectos adversos relevantes si se usa fuera de indicación, sin evaluación previa o en cantidades no prescritas. Esa diferencia es central para entender los EAA: su historia no es únicamente deportiva ni únicamente farmacéutica.

En Estados Unidos, la testosterona y otros anabólicos han estado sujetos a regulación médica y legal. Que una sustancia exista en el ámbito clínico no convierte su uso recreativo o de mejora física en una práctica libre de riesgos o de consecuencias legales.

La expansión de los EAA en el deporte

Los EAA empezaron a llamar la atención fuera del consultorio durante la segunda mitad del siglo XX. En deportes de fuerza, levantamiento de pesas, atletismo y culturismo, la posibilidad de aumentar fuerza, masa corporal y capacidad de recuperación generó interés rápido. También abrió una competencia difícil de controlar entre rendimiento, presión deportiva y salud.

Durante los años 1950 y 1960, el uso de esteroides anabólicos se vinculó cada vez más con el deporte de alto nivel. En ese momento, los controles antidopaje eran limitados o inexistentes, y la información disponible para atletas era muy desigual. Parte del conocimiento se movía por entrenadores, gimnasios y círculos cerrados, no por educación médica transparente.

La reacción institucional llegó después. El Comité Olímpico Internacional incorporó los anabólicos a sus políticas antidopaje en la década de 1970, y los análisis comenzaron a aplicarse en grandes competencias. Desde entonces, las pruebas, las sustancias detectables y las sanciones han evolucionado, pero el debate sigue vigente: el rendimiento deportivo no se puede analizar separado de la salud, la equidad competitiva y la presión por obtener resultados.

Culturismo, imagen física y uso no médico

En el culturismo, los EAA adquirieron una presencia cultural propia. La expansión de revistas especializadas, competencias, gimnasios y, más tarde, foros digitales hizo que términos farmacológicos pasaran a formar parte del lenguaje cotidiano de muchos usuarios. Sin embargo, que un tema sea común en una comunidad no significa que sea sencillo de evaluar.

La composición corporal depende de entrenamiento, dieta, descanso, genética, edad y estado hormonal. Los EAA pueden alterar ese panorama, pero también pueden afectar la producción hormonal natural, el perfil de lípidos, la presión arterial, el hígado según el compuesto, la fertilidad y la salud mental. El riesgo no es idéntico para todas las personas ni para todos los productos, pero tampoco desaparece por tener experiencia en el gimnasio.

De medicamentos a sustancias controladas

Otro momento importante en la historia de los EAA ocurrió cuando los gobiernos endurecieron su regulación. En Estados Unidos, la Ley de Control de Esteroides Anabólicos de 1990 clasificó muchos de estos compuestos como sustancias controladas. La medida respondió al aumento del uso no médico y a la preocupación por los efectos adversos, el mercado ilegal y el deporte.

La regulación se amplió en años posteriores para incluir más sustancias y abordar compuestos diseñados para parecerse a los anabólicos conocidos. Esto explica por qué el panorama actual no se limita a medicamentos de farmacia. También incluye productos de procedencia incierta, sustancias mal etiquetadas y mercados donde la concentración real puede diferir de lo que indica una etiqueta.

Para un lector en Estados Unidos, este punto tiene peso práctico. La calidad farmacéutica, la indicación médica y la legalidad son temas separados, aunque a menudo se mezclen en las conversaciones sobre esteroides. Un producto vendido como suplemento o investigado en internet no tiene automáticamente el mismo control que un medicamento prescrito.

Por qué importa conocer esta cronología

Saber cuándo surgieron los EAA permite entender que no son una moda reciente ni una fórmula simple para cambiar el físico. Nacieron de la investigación endocrinológica, entraron a la práctica médica con objetivos concretos y se extendieron al deporte en un contexto donde las reglas y los controles llegaron tarde.

También ayuda a reconocer una diferencia básica entre información y recomendación. Conocer las categorías de esteroides, su historia o sus nombres no sustituye una evaluación médica. En especial si existen antecedentes de enfermedad cardiovascular, alteraciones hepáticas, problemas de fertilidad, ansiedad, depresión o consumo de otras sustancias, el margen de riesgo puede cambiar de forma considerable.

La historia de los EAA sigue escribiéndose entre la medicina, el deporte y la cultura física. Leerla con contexto permite hacer mejores preguntas: qué sustancia se está mencionando, para qué fue desarrollada, qué evidencia existe sobre sus efectos y qué consecuencias puede tener fuera de un uso médico supervisado.